学童保育の求人広告には、「子どもたちの笑顔に囲まれて、やりがいのある毎日を！」といった、明るく、楽しそうな言葉が溢れています。それは決して嘘ではありません。この仕事には、他では味わえないほどの感動と喜びに満ちた瞬間が、確かに存在します。しかし、その輝かしい側面にだけ目を向けて安易に飛び込んでしまうと、現場の厳しい現実に直面し、「こんなはずではなかった」と早期に離職してしまうことになりかねません。ここでは、求人票の裏側にある、この仕事のリアルな「大変さ」と、それでもなお多くの指導員が仕事を続ける理由である「本当のやりがい」について、本音で語ります。 保育士という資格職はエンゲージなどのまず、学童保育の仕事が「きつい」と言われる理由から見ていきましょう。一つは、純粋な「肉体的疲労」です。小学生の有り余るエネルギーは、大人の想像を遥かに超えます。校庭で一緒にドッジボールや鬼ごっこで走り回り、時には喧嘩の仲裁で大きな声を出す。一日中、気を張り詰めて動き回るため、体力的な消耗は想像以上です。二つ目は、「精神的疲労」です。子どもの命を預かるという責任の重圧は、常に肩にのしかかります。ささいな子ども同士のトラブルが、保護者を巻き込んだ大きな問題に発展することも少なくありません。様々な価値観を持つ保護者からの要望や、時には厳しいクレームに対応する中で、精神的にすり減っていく指導員もいます。さらに、職員間の人間関係や、サービス残業、持ち帰り仕事が常態化している職場環境も、ストレスの大きな要因となります。 そして、この仕事の最も難しく、そして深い部分が、子どもたちの「心のケア」です。学童に通う子どもたちの中には、家庭に複雑な事情を抱えている子や、学校での友人関係に悩んでいる子、発達に特性があり、集団生活に馴染むのが難しい子も少なくありません。そうした子どもたちの心の叫びを敏感に受け止め、一人ひとりに寄り添い、その子の「安全基地」となることは、非常に高い専門性と、底なしの忍耐力を要します。指導員の何気ない一言が、子どもを深く傷つけてしまうこともあれば、逆に、その子の人生を支える光となることもある。その責任の重さに、時に押しつぶされそうになることもあるでしょう。 では、なぜ、これほどまでに大変な仕事に、多くの指導員は情熱を注ぎ続けるのでしょうか。それは、この仕事でしか得られない、計り知れない「やりがい」があるからです。それは、子どもの「成長」という、最も尊い瞬間に立ち会える喜びに他なりません。昨日まで恥ずかしがって挨拶もできなかった子が、自分から「先生、さようなら！」と言ってくれた日。友達と喧ました子が、自分の非を認めて「ごめんね」と謝れた瞬間。小さな成功体験を積み重ね、自信をつけていく子どもの姿を間近で見守れることは、何物にも代えがたい感動を与えてくれます。 そして、子どもたちや保護者から寄せられる、「ありがとう」という言葉の重みです。悩みを打ち明けてくれた子から「先生に話して良かった」と言われた時。保護者から「先生がいてくれるから、安心して仕事ができます」と感謝された時。自分の存在が、誰かの支えになっているという確かな実感は、日々の疲れを吹き飛ばしてくれるほどの力を持っています。学童保育は、子どもたちにとって、家庭でも学校でもない「第三の居場所」。その居心地の良い「第二の家」を、自分の手で作り上げられたという達成感は、指導員としての大きな誇りとなります。 学童保育の求人に応募するということは、この光と影の両方を引き受けるという「覚悟」を決めることです。大変さを理解した上で、それでもなお、子どもたちの未来のために力を尽くしたいと心から思えるか。その覚悟を持って現場に立てた時、あなたはきっと、この仕事の本当の素晴らしに出会うことができるはずです。