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大和盆地の西端、かつて「葛城」と呼ばれたこの地には、今も万葉の時代から変わらぬ柔らかな風が吹き抜けています。特に大和高田市の中心部に位置する「石園（いその）」の地は、古くから神聖な場所として人々の祈りを見守ってきました。街の喧騒から一歩足を踏み入れれば、そこには樹齢を重ねた木々が静かに呼吸する鎮守の杜が広がっています。この歴史ある杜の傍らで、新しい命の息吹を慈しんでいる 大和高田の伝統ある園は、単なる教育施設という枠を超え、土地の記憶を次世代へと繋ぐ大切な役割を担っています。今回は、古（いにしえ）の文化と現代の教育が溶け合う、この場所ならではの「育ち」の風景を紐解いてみたいと思います。

1. 神社の杜が見守る、生命の根源的な教育

この園の最大の特徴は、何と言っても「石園坐多久虫玉神社（いしののにますたくむしたまじんじゃ）」という、長い歴史を持つ神社の境内に隣接している点にあります。 近代的なビルが立ち並ぶ駅前という立地にありながら、ここには「神聖な静寂」が確かに存在します。子どもたちは日常的に杜の木々に触れ、季節ごとに表情を変える自然の営みを肌で感じて育ちます。 古来、日本人は自然の中に神性を見出し、八百万の神々への畏敬の心を育んできました。園庭で泥にまみれ、虫を探し、風の音に耳を傾けるという行為は、効率化が叫ばれる現代において、人間が本来持っている「豊かな感性」を取り戻すための原体験となります。神社の杜に見守られながら過ごす時間は、子どもたちの心の中に、目に見えないものへの感謝や、生命に対する尊重の念を静かに、しかし力強く根付かせていくのです。

2. 「食」に宿る八百万の恵み

園が最も大切にしている「食」へのこだわりも、こうした土地の精神性と深く結びついています。 毎朝、調理室から漂ってくるのは、昆布と鰹節から丁寧に取られた天然出汁の芳醇な香りです。化学調味料の刺激ではなく、素材が持つ本来の旨味を伝えること。それは、大地の恵みに対する最大のリスペクト（敬意）に他なりません。 また、使用される食器には、温もりある陶器が選ばれています。「乱暴に扱えば割れてしまう」という物質の真理を知ることは、幼少期における最も重要な倫理教育の一つです。お米の一粒一粒に神様が宿っていると説く日本の伝統的な食文化。それを、頭で理解するのではなく、日々の食事の匂いや手触りを通じて身体に染み込ませていく。この丁寧な生活の積み重ねが、生涯を支える健やかな身体と、豊かな心を形作っていきます。

3. 伝統と革新の調和——DXが守る「心のゆとり」

歴史を大切にする一方で、園の運営体制は極めて近代的かつ合理的です。 私たちは、歴史や伝統を「古いまま残すもの」ではなく、「新しい技術で守り抜くもの」と考えています。ＩＣＴツールの積極的な導入により、保育士の事務負担を劇的に軽減させているのは、その最たる例です。 連絡帳のデジタル化や情報の共有スピードの向上は、保育士たちの心に「余白」を生み出します。その余白こそが、子どもたち一人ひとりの微細な変化に気づき、寄り添うためのエネルギーとなります。 伝統的な自然環境や食育と、現代のテクノロジー。この一見相反する二つが高い次元で融合していることこそが、駅前という都市機能の中で「質の高い保育」を実現するための鍵となっています。

4. 地域と共に歩む、現代の「寺子屋」として

かつて地域の中心にあった寺子屋がそうであったように、この園もまた、保護者や地域住民にとっての「拠り所」であることを目指しています。 大和高田という街は、人々の繋がりが温かく、子どもを社会全体で見守る文化が今も息づいています。お散歩の道すがら交わされる挨拶や、地域行事への参加を通じて、子どもたちは「自分は社会に受け入れられている」という自己肯定感を獲得していきます。 子育ての不安を抱える親御さんにとっても、この園は単なる預け先ではなく、共に悩み、共に喜ぶパートナーでありたい。神社の杜が街の灯台であるように、園もまた、子育てという長い旅路を照らす温かな光であり続けることを願っています。

結びに

万葉の昔から、人々はこの地で命を繋ぎ、祈りを捧げてきました。 時代がどれほど移り変わろうとも、子どもたちが「美味しい」と感じ、「美しい」と感動し、「大切にしたい」と願う心の本質は変わりません。 大和高田の石園という特別な場所で、歴史の重みを感じながら、未来という名の「つぼみ」を育む。 もし、あなたが大切なお子さんの育ちの場として、本物の感性が芽吹く環境を求めているのなら、ぜひ一度、この杜の空気を吸いに来てください。 そこには、千年の時を超えて受け継がれる、命の輝きを慈しむ時間が、静かに流れています。